Die Sorten Brent und WTI zählen zu den sogenannten „leichten“ Rohölen mit niedrigem Schwefelgehalt. Es ist der wichtigste Rohstoff der modernen Industriegesellschaften. Aus Erdöl werden Treibstoffe, Schmier- und Heizöle sowie Rohstoffe für die chemische Industrie gewonnen. Ein typisches Fass hat eine Größe von 42 Gallonen (ca. 159 Liter).